Muttenz, à l’est de Bâle, abrite le seul site de production de Bayer Suisse. Ici, au coeur du parc industriel Getec, l’entreprise fabrique des substances actives pour la protection des cultures — connectée au niveau mondial, ancrée localement. « Nous sommes compétitifs au niveau mondial dans un pays à hauts salaires comme la Suisse. La seule façon d’y parvenir, c’est via le talent et la technologie », déclare le Dr Felix Hanisch, qui dirige le site avec environ 280 collaborateur·rice·s.
Ingénieur chimiste de formation, Hanisch travaille chez Bayer depuis des décennies à divers postes. Aujourd’hui, en tant que Site Lead, il se considère avant tout comme ingénieur. « Au fond, je suis resté ingénieur. Si je dois comprendre quelque chose, je vais voir l’usine — c’est là que je suis le plus heureux. »
Un doctorat appliqué comme tremplin
Le parcours de Hanisch vers l’industrie a commencé avec un accent pratique pendant sa thèse à la TU Dortmund. « Nous avons travaillé de concert : je me suis concentré sur la mise en oeuvre pratique, mon collègue sur la théorie. Nos recherches portaient sur le contrôle optimal des systèmes chromatographiques. »
Son travail s’est déroulé dans une installation expérimentale réelle, intégrée à un partenariat industriel — une base solide, tant sur le plan technique que personnel. « C’est là que j’ai appris à m’organiser, convaincre les autres et travailler en équipe. Ces compétences comportementales m’aident aujourd’hui tout autant que la profondeur technique. » Ces expériences ont profondément marqué sa vision de la promotion des jeunes talents : ceux qui ont eux-mêmes bénéficié transmettent — c’est ainsi que Hanisch conçoit son rôle actuel.
Les thèses comme espace d’apprentissage
Le lien de Hanisch avec le monde académique n’est pas qu’un discours, il fait partie de sa manière de diriger. « J’ai personnellement tiré profit du fait de travailler dans un contexte appliqué durant mes études. Je veux offrir la même opportunité aux étudiant·e·s aujourd’hui. »
Bayer Suisse collabore avec plusieurs institutions académiques — notamment l’ETH Zurich, l’IMD Lausanne et, tout particulièrement, la FHNW à Muttenz. « L’année dernière, nous avons eu une thèse de master axée sur la fabrication continue. Les expériences ont été réalisées dans notre laboratoire, la soutenance a eu lieu à la FHNW. »
Pour Hanisch, ces collaborations sont un investissement stratégique : « Elles apportent un savoir-faire externe dans l’entreprise et nous aident à explorer des questions dont nous ne connaissons pas encore l’issue — et pour lesquelles nous sommes prêts à laisser de la place à l’expérimentation. » Les encadrant·e·s en tirent aussi profit : « Les étudiant·e·s apportent un regard neuf. Ils remettent en question nos hypothèses et nous poussent hors de notre zone de confort. »
Les collaborations de thèse comme stratégie de site
Hanisch ne voit pas la coopération régionale comme un geste de bonne volonté. Pour lui, elle fait partie d’une stratégie de site délibérée.
« Le capital humain est ce qui rend un lieu comme la Suisse attractif. Cela crée à la fois des responsabilités — et un potentiel énorme. »
Les sujets évoluent rapidement : la biocatalyse, l’économie circulaire et la durabilité deviennent centraux. « Nous sommes sur le point d’introduire une réaction catalytique à base d’enzyme en production. Il y a vingt ans, cela n’aurait même pas été sur le radar. »
Les attentes des étudiant·e·s évoluent elles aussi : « Les gens veulent plus de retours et d’accompagnement. ‘Allez-y et on en reparle dans trois mois’ ne marche plus — et c’est une bonne chose. »
Beaucoup d’entreprises hésitent encore à travailler avec des étudiant·e·s. Hanisch veut changer cela :
« Les étudiant·e·s d’aujourd’hui sont la main-d’oeuvre de demain. Si vous ne soutenez pas les travaux de mémoire maintenant, vous ne pouvez pas vous plaindre plus tard de la pénurie de talents. »
Et d’un point de vue commercial, l’investissement paye : « Encadrer une thèse prend un temps raisonnable — et cela peut apporter une valeur incroyable. Au pire, vous avez passé quelques heures. Au mieux, vous gagnez de réelles connaissances. »
Son conseil aux entreprises : « Commencez petit. Un projet de semestre, un court stage. Vous n’êtes pas obligé d’embaucher immédiatement. Mais vous apprenez toujours quelque chose et vous ouvrez des portes pour les deux parties. »
Regarder vers l’avenir : l’apprentissage tout au long de la vie
Pour Hanisch, les collaborations autour des thèses vont bien au-delà du développement des talents, elles sont une porte d’entrée vers l’apprentissage continu. « Nos collaborateur·rice·s en bénéficient aussi. Ils réfléchissent à leurs connaissances, s’emparent de nouveaux sujets et restent connectés au milieu académique. »
Ce dialogue est essentiel : « La recherche n’a pas toujours à être immédiatement applicable. Mais nous devrions créer davantage de points de contact — via des projets communs, des conversations et des objectifs partagés. »
Aux responsables de filières, il adresse un message clair : « Beaucoup font déjà un excellent travail en combinant fondamentaux et application. C’est ce mélange qui maintient notre moteur d’innovation en marche. »